美术的种类较多，一般人通常把美术仅仅理解为绘画和雕塑。实际上，美术的范围应当包括绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术。由于它们都是用一定的物质材料（绘画用纸、布、木板、颜料等；雕塑用木、石、泥、铜等。工艺美术和建筑艺术使用的物质材料就更广），塑造可视的平面或立体的形象，反映客观世界和表达作者对客观世界的感受。所以，美术又称“造型艺术”、“视觉艺术”或“空间艺术”。当然，这是它们的共同点，但具体到每一种美术形式，它又有自己的一些特殊性，从而构成绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术的主要特征。下面从美术鉴赏的角度，分别介绍一下绘画、雕塑、工艺美术和建筑艺术的主要特征。 

绘画

绘画是美术中最主要的一种艺术形式。它使用笔、刀等工具，墨、颜料等物质材料，通过线条、色彩、明暗及透视、构图等手段，在纸、纺织品、木板、墙壁等平面上，创造出可以直接看到的、并具有—定形状、体积、质感和空间感觉的艺术形象。这种艺术形象，既是现实生活的反映，也包含着作者对现实生活的感受，反映了画家的思想感情和世界观，同时还具有—定的美感，使人从中受到教育和美的享。

从绘画的种类、形式来讲，绘画在整个艺术门类中是最丰富多彩的艺术形式之—。

从画种来分，它可以分为中国画、油画、版画、水彩画，水粉画、素描、速写等。其中有些画种因为使用的物质材料、工具或表现技法不同，又可分成不少样式。例如，中国画可以分成壁画和卷轴画两大类。从表现特点上又可以分成。工笔画、写意画和兼工带写三种；版画可以分成：木刻、铜版画、石版画、丝漏版画、胶版画等。其中木刻又可以分成黑白木刻、套色木刻。由于木刻的制作技法不同，又有水印木刻、油印木刻之分。

如果按照绘画的社会作用和它采取的表现形式，习惯上又分成宣传画（招贴画）、年画、漫画、连环画、组画和插图等绘画体裁这几种绘画可以不限于运用某—种物质材料和工具。例如，可以用油画、水粉画作宣传画，也可以用中国画、版画等画种来画宣传画。其它也是如此。

如果再从绘画表现的题材内容来分，一般习惯把绘画分成：肖像画、风俗画、历史画、风景画和静物画等几种。同样的，这几种绘画也不限于使用某一种物质材料和工具，即油画可以画肖像画、风俗画、历史画、风景画和静物画，其他画种也大都可以用来画上述几种题材的绘画。具有悠久传统的中国画，除了上面—些区分方法外，还根据它独特的装裱形式分为“手卷”、“挂轴”、“册页”等几种。

绘画，不仅种类和形式丰富多彩，而且由于各个国家和民族在社会政治经济和文化传统等方面的差异，世界各国的绘画在艺术形式、表现手段、艺术风格等方面存在着明显的区别。一般认为，从古埃及、波斯、印度和中国等东方文明古国发展起来的东方绘画，与从古希腊、古罗马绘画发展起来的以欧洲为中心的西方绘画，是世界上最重要的两大绘画体系。它们在历史上互有影响，对人类文明做出了各自的重要贡献。

但是，不管是东方绘画，还是西方绘画，它作为一种重要的艺术形式，有其共同的特点。这主要表现在它是通过可以直接看到的、有形有色的具体的艺术形象来反映生活和抒发画家对客观现实的感受的。在塑造具体的而且可以直接看见的艺术形象这—点上，它比小说、诗歌显得具体和形象，更易为广大群众所接受。但是，由于一幅绘画一般只能表现一个相对静止的瞬间，不能象小说、诗歌、电影、戏剧那样表现人物和事件的发展过程，也不能象小说、戏剧那样可以从人物的对话，或者通过概括的说明来介绍人物和事件，所以，它又有一定的局限性。为了克服这种局限性，优秀的绘画作品善于选择人物或事件最富有概括性和表现力的瞬间。这种瞬间形象在画面上虽然是固定不变的，但由于绘画提供的人物形象是具体的而且可以直接看到的，只要刻画得好，却同样可以具有引人入胜的艺术魅力。古今中外的许多名画都可以说明这—点。

其次，绘画所使用的物质材料和工具，如纸、木板、笔、墨、颜料、刀等，比之其它艺术（如文学）更有它特殊的作用。这主要表现在文学作品虽然也要使用一定的物质材料（如笔、墨水、纸张），但它只是单纯起一种工具的作用，与作品所要塑造的艺术形象并无不可分割的关系。然而，绘画则不同。它所使用的物质材料除起一种工具的作用外，物质材料本身固有的特性，也是创造艺术形象、特别是构成审美价值的重要因素例如，中国画的笔情墨趣，油画的笔触和丰富的色彩感，木刻的刀法和“木味”等等，不仅与艺术形象有着不可分割的关系，而且它本身也具有审美价值。

此外，绘画在题材范围方面比其它艺术更广泛。例如，小说和戏剧不能以自然风景或静物作为自己的主要描写对象，但在绘画中，风景画和静物画都是一种完全独立的绘画体裁，而且它在历史上还一度成为绘画艺术的主体。也正因为绘画比之其它艺术在取材范围上更为广泛，所以，绘画是整个美术以至整个艺术门类中特别丰富多彩的艺术形式之—。